近期，餐桌常客西红柿迎来身价暴涨。今天的西红柿种类繁多，大小、形状、颜色变化多样，但不知您有没有想过，西红柿的老家在哪里呢？最早的西红柿又长什么样呢？它到底是蔬菜还是水果？又是如何传到中国的……
西红柿起源于美洲的秘鲁和墨西哥地区。早期的西红柿是一种生长在森林中的野生浆果，由于野生西红柿全株强烈的特殊气味，且果实很小、仅1厘米左右，印第安人怀疑它有毒，就给它取名“狼桃”，使人谈之色变，不敢问津。
16世纪传说英国公爵俄罗达里在美洲旅游，见“狼桃”色泽艳丽，就挖了几颗带回来，作为礼物送给情人伊丽莎白女王。于是，“狼桃”便成男女青年示爱之物，流行一时，所以欧洲人也叫它“爱情果”。虽然名字有了变化，但在很长时间里，人们仍然只把西红柿作为观赏植物，没人想过要吃它。
传说在公元18世纪，一位法国画家在写生西红柿时，忍不住诱惑生吃了一个，结果，这位画家非但没被毒死，反而平安无事。而西红柿味美酸甜的口感也从此被人们得知，这一奇闻立刻轰动了欧洲，“狼桃”也变成了“金苹果”，西红柿也成为了食物。
从17世纪起，西红柿逐渐成为欧洲人餐桌上的不可缺少的蔬菜之一。到今天，意大利面、比萨、沙拉……很难想象，如果没有西红柿酱调味料和蔬菜，西餐会是什么样子。在西班牙巴伦西亚地区的布尼奥尔小镇，人们把对西红柿的喜爱发挥到了极致，那里每年要举行一次西红柿节。
西红柿传入我国的时间，大约在明万历年间（1573-1620）。在明代《群芳谱·果谱》和《猗氏县志》中就分别以“蕃柿”和“西蕃柿”记载过西红柿。西红柿被引入到我国后，长期作为观赏植物，那时候没人吃它，都是把它当花养。
我国是在20世纪50年代开始大面积种植西红柿。在餐桌上，西红柿的很多“中式”吃法也被发明出来，最具代表性的西红柿炒蛋。据联合国粮农组织统计，2022年中国西红柿种植面积约1753.8万亩，是世界最大的西红柿生产国。
西红柿品种繁多，包括细叶西红柿、大叶西红柿、梨形西红柿、直立西红柿、樱桃西红柿等众多品种。现在栽培的大果实西红柿是由樱桃西红柿的祖先品种选育而来的。樱桃西红柿，也称圣女果、小西红柿。
西红柿究竟是水果还是蔬菜呢？这个问题在一百多年前的美国曾闹上了最高法院。按照美国1883年的关税法，进口蔬菜要缴纳高额的关税，而水果则不用。当时纽约海关将西红柿归类到蔬菜，这意味着进口西红柿需交重税。一名叫约翰·尼克斯的商人1895年从西印度群岛运来一批西红柿准备进口美国，有意钻空子的尼克斯坚定认为西红柿是水果，据理力争。经过审理，法院一致判决——西红柿无论是生吃还是熟食，它同饭后才食用的水果不一样。从此，西红柿才被认定为蔬菜。
西红柿柔软多汁，甘酸适度，富含维生素、矿物质、碳水化合物等，营养十分丰富，还有健胃开脾、生津止咳之功效。常吃西红柿，对于治疗坏血病、过敏性紫癜、感冒和促进伤口愈合，都有着重要的作用。生食西红柿可作为解渴的水果，烹调过后又可做成各类中西菜肴，实在可称得上是“神果”。
刘昌云 整理 沈江江 绘画 冯富宽 制图