扬州瓜雕，又称食品雕刻，精美绝伦，历史悠久，据清代李斗《扬州画舫录》记载：“……亦闻取西瓜皮镂刻人物、花卉、虫鱼之戏，谓之西瓜灯。”清嘉庆至民国年间，刘嗣绾《西瓜灯二十韵》、厉惕斋《真州竹枝词·瓜灯》等作品记载了扬州瓜灯技艺和盛况。
摄影：杨海波
民国年间，徐谦芳《扬州风土纪略》曰：“夏令业厨者，善雕诸瓜为灯，玲珑透露，精美绝伦。虽曰小技，亦有可观者焉。”
陶文台在《江苏名馔古今谈》中写道：“清代扬州有西瓜灯，在西瓜皮外镂刻若干花纹，作为筵席点缀，其瓤是掏去不食的。到了近代，扬州瓜刻瓜雕技艺有了发展，席上出现了瓜皮雕花、瓜内瓤馅的新品种（凡香瓜、冬瓜、西瓜均有之），作为一种特殊风味，进入名馔佳肴行列。西瓜皮外刻花，瓤内加什锦，又名玉果园，是在‘西瓜灯’的基础上创新的品种。”
在南京，有一位淮扬菜大厨的瓜雕技艺堪称一绝，以雅、秀、灵、巧、细、造型精致见长，并以浮雕、镂空雕等高难度雕刻技艺自成一派，被业内誉为“瓜雕谢”。
上个世纪60年代初的一个春天，国家副主席董必武陪同越南国家主席胡志明访问南京，适逢胡志明70寿辰，于是，江苏省政府特地在省级机关中山路11号招待所，为胡志明举办了祝寿宴会。
花团锦簇的招待所大厅喜气洋洋，餐桌上陈列着"咸甜适中，南北皆宜”的30道淮扬菜，除了蟹粉狮子头、大煮干丝、白袍虾仁、文思豆腐及拆烩鲢鱼头等招牌菜外，其中以西瓜、瓜蔬雕成麻姑献寿、寿星临门、十大盘龙等立体雕刻，形态栩栩如生，十分有趣。
莱肴围成众星拱月状，中间是一个由西瓜雕刻成的“瓜灯"，特别引人注目，薄如蛋壳的西瓜皮下面，雕刻成“团寿”二字，上端中心制成一个小圆孔，中间四周分成八格，雕成八仙过海，并衬以浮云流水，人物形象神态各异，惟妙惟肖，圆孔周围制成玲珑剔透的锁壳花边，有的铲剔，有的浮悬，丝丝相扣，环环相套，线条流畅自然，空间比例平衡，虚实处理相宜，更妙的是中间瓜瓤已掏尽，内立一支红烛，东道主邀请胡志明划一根火柴，亲自点燃红烛，顿时光影闪烁，出神入化，把胡志明看呆了，他惊喜地问：“这是哪位大师的杰作？"招待所领导赶紧去厨房间唤出头戴大厨帽，身着白色工作服，人称“瓜雕谢"的谢兰馥，并介绍道：“今天寿宴上所有的淮扬菜，均出自谢大厨的巧手。”
胡志明听后，紧紧握住谢兰馥的手，满怀深情地说：“感谢您让我在中国南京度过了一个特别有意义，也特别难忘的生日！"胡志明说完，大约感到意犹未尽，竟捷步上前，热情地与谢兰馥作了个"同志加兄弟”的亲密拥抱，顿时，整个大厅响起了热烈的掌声。
谢兰馥（1929一1991）出生于扬州东郊的泰安农村，从小家境贫寒，15岁跟随有"淮扬名厨"之称的叔叔谢芝宏在扬州六凤居菜馆学习厨艺，深得其真传。3年后学徒期满，经人介绍，他去菜根香饭店独立执勺，由于勤于钻研，红案、白案均出手不凡。
1958年，省政府交际处来扬州招厨师，经严格面试，调至南京，先后在省政府下属的南京饭店、顺昌饭店以及省级机关中山路11号招待所任大厨。
南京是省会，经常举办天南地北名家的书画展，谢兰馥只要有空，都会去观看揣摩，回到宿舍，他便对照菜谱苦苦钻研，他还从家乡扬州的漆器、玉器的纹雕、浮雕技艺中悟出真谛，并巧妙地引用，让书画、漆器、玉雕艺术与食品雕刻糅合为一体。
摄影：郭志军
由于食品雕刻的食材多为瓜果，普遍脆嫩，虽便于雕刻，却极易破损、爆裂，甚至就在作品即将成功时因一点小小的疏忽大意，就会前功尽弃。因此，要求落刀准确，轻快有力，实而不浮，韧而不滞，刀刀游走切面，清晰齐整，一气呵成，富有立体感与美感。俗话说得好，梅花香自苦寒来，多年日复一日的摸索实践，谢兰馥终于练就一套娴熟的基本功，手、眼、脑并用，腕力、耐力、指力与刀法相得益彰。
1982年春天，谢兰馥从省政府招待所退休，组织上分配他担任原省长惠浴宇的家庭厨师。他不提任何条件，著名书法家林散之闻后，特手书“为人民服务”条幅一幅赠之，在宁扬饮食业里传为佳话。
摄影：王顺山
如今，扬州将瓜雕发展至果蔬雕刻，瓜果蔬菜，厨师几乎无一不能雕刻。是烹饪与艺术融为一体的典型，也是中国烹饪文化的重要组成部分。2008年，扬州食品雕刻被列入扬州市首批非物质文化遗产代表作名录。
作者：钱艺兵