扬州的老城，以小秦淮河为界，河西为旧城，明.嘉靖年间在河东扩建新城。而在此之前的皮市街界地，处半村半郭的郊外。传在元代是马军营驻地，有马军营四铺南和马军营四铺北之分，主要供于马军的物资和装备，明、清官府牧马署沿用此域。也许受马军装备之影响，明、清时形成了皮货贸易一条街，南段多经营皮衣、皮帽、马蹄袖、皮毯、皮褥等软件皮货；北段则经营皮带、皮鞭、皮靴等皮件硬货，而所经营者多为外来的回族人，这大概就是皮市街地名的由来。
而随着回族人的居集，羊肉、芝麻等外来主食品，也挤身到皮市街，故至今皮市街两侧还留有羊肉巷、大、小芝麻巷、蒸笼巷等巷名。最初回族人，经几代经营定居，慢慢的被皮市街风俗所兼容，逐渐融合成地道的扬州人。随着时代的发展，马军的淡出，皮货交易日趋衰败，皮市街的商肆演变为扬州传统的手工业、服务业、餐饮业等居多，到上世纪六十年代，皮市街仍保留酱坊、酒搂、炭店、豆腐店、粮油店、茶食店、铁匠店等商铺，甚至公安机关还设置了皮市派出所。直到文革后期逐渐淡落，绝大部分店铺改成了民居。
皮市街在1868年由英籍传教士、内地会创始人戴德生租地，建立了扬州最早的基督教教堂。1868年8月扬州民众听信法国传教士金缄三，在三义阁开办的育婴堂，半年间死婴24名，且传教士私藏小孩，暗地烹食，遂义愤填膺，时值扬州府府学考试期间，众考生闻之，立即投身其中，张贴、揭贴，于8月22日傍晚，民众聚集万人，冲进戴德生住所，捣毁家俱、殴打传教士，并欲焚房屋。冲突中迫使戴德生等人逃往知府衙门，要求保护，其怀孕的妻子和另一传教士跳楼摔伤。次日，扬州官府雇轿护送众传教士出扬州至镇江。
教案发生后，英国驻上海领事馆领事麦华陀，即赶扬州，在与扬州知府交涉未果后返沪。9月11日麦华陀率军舰至南京，威逼两江都督曾国藩，而英国驻华公使则照会清.总理衙门，并声称英国政府将派海军闯入南京。清政府迫于压力，要求后继任两江都督马贻新全盘接受麦华陀的要求，罢免扬州地方官，赔偿所有损失、修复教堂、逮捕领头闹事者，随后麦华陀带领军舰和300名士兵抵扬，扬州知府出面款待，并礼邀戴德生等人返扬。扬州府则在出资修复后的教堂前立碑公示，保护教堂。这就是中国近代史发生有名的“扬州教案”事件，它与随后发生的“天津教案”等结果如同一辙，均以清政府在坚船利炮的威逼下，以捕杀闹事者、赔偿、道歉而告终。
戴德生创建的基督教教堂，至今在皮市街147号、149号留有两幢旧楼，由于年久失修，己成危房。而皮市街的教堂建筑风格不同于扬州其它地方的教堂，几乎是中式建筑，与相邻的东岳廟、万寿寺、兴教寺建筑风格相似，皮市街用她的包容将洋教堂、佛庙宇、道教观浑为了一色。
现处于街北端的田家炳中学是由原扬州师范学校演变过来的，其校址是过去兴教寺、万寿寺所在地。兴教寺扬州曾有二座，一在北郊唐城遗址的堡城处，老扬州称“北兴教寺”。清代大学士阮元，在嘉庆十二年曾在该寺南水塘偶得八角石柱，经阮元考证，是为唐代古兴教寺遗物，唐代政治家、史学家杜佑题名的故物。因原字泯灭，阮元则重书题名，并移置寺前，以复旧观。后嘉庆十八年，阮元再次造访，并题识于八角石柱。
而另一“兴教寺”，则在皮市街处，始建于宋代，初名为“正胜寺”。清.同治年间重建，改名为“兴教寺”。据坊间老人回忆该“兴教寺”殿前，曾立有唐代八角石经幢，“文革”期间破“四旧”被推倒，有好心人事后埋于附近地下，上世纪八十年代，扬州开展文物普查，有关部门曾派人挖掘未果。此八角石经幢是否是“北兴教寺”阮元考证唐代八角石柱移置过来，因未重现实物，不得而知。上世纪八十年代，兴教寺残破不堪，正值文昌路修复琼花观，有关部门将兴教寺的明代楠木大殿异地移建于琼花观。
而该校址内的另一寺庙万寿寺，至今还留有戒台大殿，按佛教“小庙出家、大庙受戒”的规制，只有放戒资格（考试、升级）的寺庙，方能拥有“戒台”，这也表明当时万寿寺在扬州佛教中的地位，目前该戒台成为扬州古庙宇中仅存一座戒台。
据传，解放初朝，将寺改挍，尚有少部分僧侣留置，一边是莘莘学子，接受教现代式教学，一边古老的佛殿中，僧人青灯下诵经念佛，而当下，现代化的教学大楼，在拥有互联网的电教下，千余中学生忙着学习、考试，而弧独在大楼旁的戒台，则黙然的回忆着当年年青的僧侣在这里受戒、考级，皮市街仍用她的包容，将青灯与电教并蓄。
紧邻田家炳中学南边，有一条仄仄的小巷，巷以姓为名，是当代著名儒医耿鉴庭先生的故居所在地。耿氏中医，六代世家，其父耿蕉麓，晚清扬州著名中医，名燥大江南北，由于德高望众，百姓将其居住巷，称谓“耿家巷”至今。耿蕉麓曾在光绪末年与万寿寺僧人印真、世居万寿寺街的文人魏翔士共同发起募捐，治理皮市街由明代扩建新城留下河流、沼泽的水患，经当时知府嵩峋的批准，在城根凿洞疏流以轻水患，此义举泽被皮市街坊间四邻。而抗日期间，日军侵占扬州城，耿家外出避乱，留家坚守的耿鉴庭的六姑、八姑在日军欲强占耿家老宅时，不畏强暴，吞服冰片，以死抗争，殉身报国护家。扬州硕儒陈含光曾撰写《贞烈耿六姑传》记颂，至今传记石碑仍嵌在耿家院内砖墙上。
耿鉴庭，幼承家学，十四岁即完成儒学经典教育，后专习医学，遍读医典，并随父应诊，以厚实中医理学功底，十八岁始就独立行诊。初有成就青年他，抱负致远，二十岁复入江苏省立医政学院，研习现代医学，最终成为中西兼医的一代名医。1953年国家筹建中医研究机构，多次征召耿先生赴京参与筹谋，于1955年奉卫生部调令去北京参加中医研究院建院工作，并一在院集著书、研究、行医、教学等于一身，至今诸多专著仍为医科高校及医学界必修和引用的经典教材。
耿鉴庭先生不仅在医学上有很高的成就，同时在经学、训诂学、医史学、典学、书法等方面均有较高的造诣，留下众多论述，笔者曾在洛阳龙门石窟见有耿先生对“药方洞”石额题识，不失大家风范。纵观耿先生，世承中医，却不排斥西医，并对其它学术多有建树，这或许自幼身受扬州文化及那皮市街包容乡俗熏陶，兼蓄并收，达济苍生。
旧时的皮市街，本为三、四米宽的窄街。随着文昌路的开通和“双东”古景街的开发，皮市街如同一条扁担，一头挑着文昌路、“双东”旅游区，一头置着广陵路和何园景区，细窄的扁担，己承载不了重负，于是2006年政府着手对老街进行拓宽改造。拓宽的老街，动用3万多块旧麻石铺面，以复老街“原汁”，沿街两侧修旧如旧，保留青砖小瓦旧式扬州传统民居民宅的“原味”。说来也是老街市肆的底蕴，短短十多年，各式商家店铺迅猛的占领沿街民宅民居，皮市街沉寂了几十年后，再次复成繁华的商肆。
复苏的皮市街，更加凸显她的包容，传统与时尚相安共济。街北头端荣烧饼店敞开铺挞门，瓦炉贴烧饼、滚锅炸油条，兼做扬州传统小吃糍粑、油饺。早上，街坊四邻围着铺里方桌、条櫈或蹲或坐，喝一口豆浆，咬一口烧饼夹油条，快意的嚼着、咽着，对付一天开始的“早茶”；下午，隔三岔五的，买着现炸的糍粑、油饺，悠闲的品味，当作“下午”。街南头，从上世纪六、七十年代开到现在的盲人机面店，象老式挂钟，不紧不慢的机着水面、饺皮，时时，附近居民你二斤水面、他一斤饺皮买去，拧回家过着居家寻常的日子。
在老铺老店留存的同时，复苏的皮市街，忽然间涌出一批装饰时尚、各俱个性，带有异域风情的书坊、酒吧、咖啡屋、奶茶铺和那灵动的精舍客栈等。“方寸”、“猫小咪”、“無唬”、“山厦”、“浮生记”、“竹楼小息”、“山雾花野”等起名既潮而不失文艺范。几家的窗户贴张着看似随意的话：“弹弹琴、说说话，还可以蹭茶”、“我只记得梦开始，你的样子”、“四时读书好”……，却透出店家的温馨和用心，拉近与顾客之间的距离。几家的民宿客栈，更别具一格，不大的厅堂，留有品茶、小酌、书吧，三五知几、数对情侣可聚、可酌、可谈、可住，当然更可作读书沙龙，将扬州人好客、好读书传统演绎的淋漓尽致。最有趣的是老街中段一家店铺，左边悬掛“大油火烧”古式旗愰，右边标着“couple”的“下午茶、烘培、清吧”外文，同一屋檐下，洋标、古幌隔墙对话。复苏的皮市街仍以大度，包容着潮尚与传统。
皮市街虽说没有东关街、广陵路盐商、官宦遗留下的园林巨宅，但留足的是扬州百姓人家活色生香的传统青砖小瓦的民居庭院，从而更能领略扬州历史文化“原味”。皮市街由历史到当下，从“包容、并蓄”到“兼收、俱进”，诠释了扬州文化。
储怀明，男，扬州作协会员。钟爱文学，尤喜扬州本土文化。曾作《税史赋》、《扬州赋》、《临泽赋》以及《扬剧非遗传人.汪琴》、《老街的烧饼》、《民国的发奉》、《厘金的由来》、《共和春的饺面》等数十篇诗赋、散文、人物传记等，其《临泽赋》获2018年江苏《群众》杂志城市赋评比优秀奖。
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